Depresión en preadolescentes: ¿cómo modifica su cerebro?

En cualquier etapa de nuestra vida, la depresión puede ser peligrosa. Este trastorno mental se caracteriza por una tristeza persistente y falta de interés o placer en actividades antes gratificantes. Además, puede alterar el sueño y el apetito, y afectar la concentración.

Según datos del INEGI, en México, al menos 34.8 millones de personas han experimentado algún episodio depresivo en sus vidas y, en el mundo, aproximadamente 300 millones de individuos padecen este trastorno.

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Aunque es una enfermedad mental frecuente, como sociedad no hemos logrado entenderla ni visualizarla en su totalidad. Por ello, en los últimos años, diversos investigadores han realizado estudios para encontrar sus causas, el medicamento más efectivo, si existe predisposición genética, entre otros factores.

Recientemente, investigadores de la Universidad de California, el Instituto Salk y la Universidad de Washington profundizaron en los efectos de la depresión en el cerebro de los preadolescentes, un sector poco estudiado. Los resultados no fueron alentadores.

Nuestro cerebro se desarrolla constantemente hasta los 40 años. Durante la infancia, preadolescencia y adolescencia, experimenta su mayor crecimiento, alcanzando la madurez entre los 25 y 30 años. En la preadolescencia, este órgano es altamente susceptible a lo que le rodea y a las alteraciones neurológicas.

Para esta investigación, se utilizaron datos del estudio de desarrollo cognitivo del cerebro en adolescentes (ABCD), con una muestra de 1782 participantes (1429 sanos y 353 con depresión), todos entre 9 y 10 años. Se empleó un nuevo algoritmo computacional (SynthSeg +) y se calculó la conectividad funcional entre 98 regiones de interés con otro algoritmo (DDC o Covarianza Diferencial Dinámica).

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